Tiedonhaku: Sierra Leone

Microsoft tekee yhteistyötä Punaisen Ristin kanssa ja tukee sen pitkäjänteistä kuntoutustyötä entisten lapsisotilaiden parissa Länsi-Afrikassa. Punaisen Ristin niin kutsutuissa CAR-keskuksissa sodassa traumatisoituneet lapset ja nuoret saavat terapiaa ja käyvät koulua.

Taavi Vartian dokumentti "After the Blood Diamonds" kuvaa sodasta toipuvan Sierra Leonen ihmisten unelmia paremmasta tulevaisuudesta. Tänä vuonna valmistuva ja televisiossa esitettävä elokuva on tehty yhteistyössä Suomen Pakolaisavun kanssa.

Sierraleonelainen Ishmael Beah kiertää ympäri maailmaa puhumassa menneisyydestään lapsisotilaana Sierra Leonen armeijassa. Beah todistaa, että paluu normaalielämään on mahdollista.

Sierra Leonessa viisi vuotte sitten solmittu rauha on kestänyt hyvin, mutta ihmisten elinolot eivät ole juurikaan kohentuneet. Lauantaina maassa käydään vaaliuurnille ensimmäistä kertaa ilman YK:n rauhanturvaajien tarjoamaa suojaa.

Naisen pyrkiminen politiikkaan aiheuttaa Sierra Leonessa ihmetystä ja jotkut tuomitsevat sen. Monen naisehdokkaan tie katkeaakin jo esivaaleissa puolueen tuen puuttumiseen. Myös vaalitavan muutos tulee vaikeuttamaan naisten pääsyä parlamenttiin.

Sisällissodasta toipuvassä länsiafrikkalaiessa Sierra Leonessa pidetään parlamentti- ja presidentinvaalit 11. elokuuta. Puolueiden vaalikampanjat käynnistyivät virallisesti tänään. YK:n pääsihteerin erityisedustaja Victor Angelo vetosi eilen puolueisiin rauhallisen kampanjan puolesta.

Perjantaina 9.2. on Leonardo di Caprion tähdittämän Blood-Diamond -elokuvan Suomen ensi-ilta. Elokuva nostaa veritimanteiksi kutsutut laittomat timantit julkisuuteen ja sen pohjalta on maailmalla noussut vilkas keskustelu länsimaissa ostettujen timanttien alkuperästä.

YK:n Pääsihteeri Kofi Annan on avannut rahaston, josta tuetaan sodan runtelemien maiden toipumista ja jälleenrakennusta. Rahaston perustaminen on osa YK:n reformia. YK:n jäsenmaat ovat jo sitoutuneet osoittamaan rahastolle 140 miljoonaa dollaria. Tavoitteena on koota 250 miljoonaa. Rahaston ensimmäiseksi kohdemaaksi suositellaan Sierra Leonea.

Riskisyntymä, työtä pienestä pitäen, teiniavioliitto, toistuvat raskaudet, väkivalta, köyhyys, varhainen vanheneminen. Siinä on monen sierraleonelaisen naisen elämä lyhyesti. Pitkästä sodasta toipuva Sierra Leone on YK:n inhimillisen kehityksen mittarin mukaan maailman toiseksi kehittymättömin maa, jossa kärsitään joka päivä nälästä, sairauksista ja turhista kuolemista.

Suomen Pakolaisapu on kohta kahden vuoden ajan kouluttanut aikuisia lukemaan yhdessä maailman köyhimmistä maista, Sierra Leonessa. Lukutaidolla on valtava merkitys itsetunnon ja tasa-arvon kohottajana. Se muuttaa asenteita. Aiemmin täysin ulkopuolisen avun varassa eläneet ihmiset tarttuvat kehitykseen omatoimisesti.

Länsiafrikkalaisen Sierra Leonen sisällisota on ohitse, mutta maalla on edessään vielä taistelu köyhyyttä vastaan. YK:n kehitysohjelma UNDP avustaa Sierra Leonea sodan seurausten korjaamisessa ja konfliktin perussyihin puuttumisessa. Uusin lahjoitus on riisimylly, joka tuo helpotusta maan nuorisotyöttömyyteen.

Sierra Leonen Kymmenen vuoden sisällissota RUF-kapinallisten ja hallituksen joukkojen välillä on päättynyt. Hätäapujärjestöt ovat jättämässä maan kuten myös suurin osa YK-sotilaista. Mitään ei kuitenkaan ole tulossa tilalle, ja kansallinen koulutus- ja terveydenhuoltojärjestelmä on yhä alkutekijöissään, Sierra Leonessa kehitysyhteistyötä tekevä Suomen Pakolaisapu kertoo.

Sulimanin kylässä Sierra Leonessa lukutaito on miehisen vallan väline. Naiset ovat kuitenkin murtautumassa lukutaidottomuuden vankilasta. Pakolaisavun järjestämille kursseille on ensimmäisen vuoden aikana ottanut osaa yli tuhat naista. Tuore Kehitysuutiset raportoi Suomen rahoittamasta hankkeesta, joka on Sierra Leonen ainoa aikuisten lukutaidon kohentamiseen keskittyvä kansainvälinen koulutushanke.

Sierra Leonen oppositio pelkää, että kyläpäälliköt sotkeentuvat liiaksi toukokuun 22. päivänä pidettäviin kunnallisvaaleihin. Vain osa maan puolueista aikoo osallistua vaaleihin, jotka ovat ensimmäiset paikallisvaalit 30 vuoteen. Sisällissodasta toipuvan maan vaalirauhaa vartioivat 11 000 hengen vahvuiset YK-joukot.

Verinen 90-luku jätti vaikeita haavoja monen sierraleonelaisen mieleen ja ruumiiseen. Sierra Leonessa Luterilaisen maailmanliiton työntekijänä toimiva Baindu Massaquoi uskoo kuitenkin, että tällä kertaa rauha pysyy. Työtä tehdään sekä sodan jälkeen kotiin palaavien ihmisten että vielä naapurimaasta pakenemaan joutuvien liberialaisten auttamiseksi.

Rauhanprosessin myötä alkanut lapsisotilaiden koulutus horjuu Sierra Leonessa. Koulutuksen tarkoituksena on saada lapsisotilaat uudella tavalla kiinni yhteiskuntaan, mutta nyt rahoitus alkaa olla lopussa ja koulutusohjelmia on jo jouduttu sulkemaan.

YK:n pakolaisjärjestö UNHCR on kotiuttanut heinäkuun kahden ensimmäisen viikon aikana lähes 700 Sierra Leonen pakolaista Liberiasta. Monet pakenivat Sierra Leonen konflikteja 6-10 vuotta sitten, mutta Liberian oman kärjistyneen tilanteen vuoksi yhä useammat ovat joutuneet palaamaan.

"On vaikea uskoa, että niin monet lapset on pakotettu nälkäpalkalla orjiksi kaivoksiin. Se on pöyristyttävää", YK:n apulaispääsihteeri Olara Otunnu kommentoi Sierra Leonessa näkemäänsä. Hänen erityisalanaan on lasten kohtalo aseellisissa konflikteissa.

Yli 5000 alle 18-vuotiasta lasta on osallistunut taisteluihin Sierra Leonen 1991 alkaneessa sisällissodassa. Lapsia ovat värvänneet niin aseistetut oppositioryhmät kuin hallitusta tukevat joukotkin. Valtaosa kapinallisten riveissä taistelevista lapsista on siepattu ja pakotettu taistelemaan.

Sisällissodan osapuolten riisuminen aseista on tärkeä edistysaskel länsiafrikkalaisen Sierra Leonen tiellä kohti vakaampia oloja.